Un cambio estructural en el proceso de selección

Hasta ahora, el proceso de selección H-1B se basaba en un sorteo completamente aleatorio entre todas las registraciones presentadas durante el período de inscripción. Debido a la alta demanda —que en muchos años ha superado ampliamente el límite anual de visas disponibles— este sistema dejaba el resultado en manos del azar, sin considerar factores como el nivel salarial o la especialización del puesto.

Con la nueva regla, USCIS dejará de seleccionar las registraciones de forma puramente aleatoria. En su lugar, implementará un sistema de selección ponderado por salario, en el que cada registro recibirá un número determinado de “entradas” o probabilidades según el nivel salarial ofrecido para el puesto. Aunque todos los niveles salariales seguirán siendo elegibles, los empleos mejor remunerados tendrán mayores probabilidades de ser seleccionados.

La norma entra en vigor el 27 de febrero de 2026 y se aplicará al proceso de registro sujeto al tope (cap) del año fiscal 2027.

Cómo funciona el sistema ponderado por salarios

Para determinar las probabilidades de selección, USCIS se basará en el sistema salarial de cuatro niveles del Occupational Employment and Wage Statistics (OEWS) del Departamento de Trabajo (DOL). La asignación de entradas será la siguiente:

• Nivel IV (salario más alto): 4 entradas

• Nivel III: 3 entradas

• Nivel II: 2 entradas

• Nivel I (nivel inicial): 1 entrada

Cuantas más entradas tenga una registración, mayor será la probabilidad de que resulte seleccionada en el proceso. Es importante subrayar que los puestos de nivel inicial no quedan excluidos, pero sí tendrán menos probabilidades en comparación con los cargos de mayor salario.

Por qué se implementa este cambio

Según DHS, el sistema de sorteo aleatorio permitió durante años ciertas prácticas abusivas, entre ellas:

• La presentación de grandes volúmenes de registraciones con salarios bajos

• Estrategias para subcotizar salarios y desplazar a trabajadores estadounidenses

• Una débil alineación con la intención original del Congreso de atraer talento altamente calificado

El nuevo modelo busca proteger mejor los estándares laborales en Estados Unidos y priorizar a profesionales con mayores niveles de especialización y compensación salarial. De acuerdo con las autoridades, el salario funciona como un indicador objetivo del valor del puesto y de la experiencia requerida, lo que ayudaría a seleccionar perfiles más alineados con las necesidades reales del mercado laboral.

Qué no cambia con la nueva regla

A pesar de la magnitud del cambio, varios elementos clave del programa H-1B permanecen intactos:

• El límite anual sigue siendo de 65,000 visas, más 20,000 adicionales para personas con maestría o grado superior obtenido en EE. UU.

• Los candidatos de nivel inicial siguen siendo elegibles

• Se continúan permitiendo encuestas salariales alternativas para determinar el salario prevaleciente

• Los procedimientos de la Labor Condition Application (LCA) no se modifican

• USCIS debe seguir anunciando las fechas de registro con al menos 30 días de anticipación

Implicaciones para empleadores y planificación de la fuerza laboral

Este nuevo sistema cambia radicalmente la forma en que las empresas deben planificar sus estrategias de contratación internacional. Para muchos empleadores, especialmente aquellos que dependen de talento extranjero especializado, el salario ahora será un factor decisivo en las probabilidades de éxito.

Entre las principales implicaciones se encuentran:

• Mayor ventaja competitiva para puestos que califican en los niveles salariales III y IV

• Incentivos para revisar y, en algunos casos, ajustar estructuras salariales

• Posibles desafíos para startups y organizaciones con presupuestos más ajustados

• Menor previsibilidad para contrataciones de nivel inicial, aunque estas siguen siendo viables

En este contexto, la planificación temprana se vuelve más importante que nunca. Evaluar con antelación salarios, descripciones de puesto y calendarios de contratación será clave para maximizar las probabilidades de selección.

Presión adicional en materia de política migratoria

El cambio hacia un sistema basado en salarios se da en un entorno más amplio de presión regulatoria y debate político sobre el programa H-1B. Diversas propuestas y medidas buscan desincentivar presentaciones masivas de bajo salario y reforzar el carácter altamente especializado del programa. En conjunto, estas políticas podrían reducir de forma significativa el número total de registraciones en los próximos años.

Estrategias alternativas de visa

Dado que el proceso H-1B será menos aleatorio y potencialmente más competitivo, muchos empleadores están explorando opciones complementarias, como:

• L-1 para transferencias intraempresariales

• TN para profesionales canadienses y mexicanos

• J-1 para programas STEM específicos

• O-1 para personas con habilidades extraordinarias

Diversificar las estrategias migratorias ya no es opcional, sino una necesidad para muchas organizaciones.

Conclusión

El sorteo H-1B, tal como se conocía, deja de ser completamente aleatorio. A partir del ciclo 2026/2027, el salario influirá directamente en las probabilidades de selección. Para empleadores y trabajadores extranjeros por igual, este cambio marca una nueva era en la planificación migratoria: más estratégica, más anticipada y más enfocada en el valor profesional del puesto. Prepararse con tiempo será la clave para navegar con éxito este nuevo sistema.

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