¿Qué está cambiando?

Desde 1979 para los estudiantes F-1 (y desde 1985 para los visitantes de intercambio J-1 y la mayoría de los titulares de visados de prensa I), estos no inmigrantes eran admitidos bajo la figura de "Duración de Estatus" (D/S). Este sistema no fijaba una fecha límite en el formulario I-94, sino que vinculaba la legalidad de la estancia al tiempo que tomara finalizar los estudios o la actividad autorizada.

A partir del 15 de septiembre de 2026, la nueva norma elimina el esquema D/S e introduce las siguientes restricciones:

• Límite de 4 años para F-1 y J-1: Los estudiantes F-1 y visitantes J-1 serán admitidos por el periodo exacto de su programa, con un límite máximo de cuatro años, independientemente de la duración real del título o investigación.

• Restricción para la visa I: Los representantes de medios de comunicación extranjeros serán admitidos por un máximo de 240 días (o hasta 90 días para titulares de pasaporte de la República Popular China).

• Solicitud formal de Extensión de Estancia (EOS): Quienes necesiten más tiempo deberán presentar directamente ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) una solicitud de Extensión de Estancia (Formulario I-539), pagando la tarifa correspondiente y sometiéndose a datos biométricos y verificación de antecedentes. Ya no bastará con que la universidad extienda el registro en el sistema SEVIS.

• Reducción del periodo de gracia: El tiempo para salir del país, transferirse de institución o cambiar de estatus al finalizar el programa F-1 se reduce de 60 a 30 días.

• Restricciones para estudiantes de posgrado: Los estudiantes de posgrado no podrán cambiar su objetivo académico ni transferirse de escuela durante su programa sin una excepción expresa del programa SEVP.

• Presencia ilegal: Quienes permanezcan en el país después de la fecha de vencimiento fija asignada comenzarán a acumular presencia ilegal (unlawful presence), lo que podría activar los castigos de reingreso de 3 y 10 años, una consecuencia de la que la "Duración de Estatus" solía protegerlos.

• Periodo de transición: Durante los primeros seis meses de vigencia de la norma, los estudiantes F-1 y J-1 que soliciten Capacitación Práctica Opcional (OPT o STEM OPT) contarán con un alivio temporal respecto a ciertos trámites de EOS, mientras que los actuales titulares de D/S se adaptarán progresivamente al nuevo sistema.

¿Por qué el DHS considera que es necesario?

En el preámbulo de la norma, el DHS sostiene que la "Duración de Estatus" dificultaba el seguimiento de los no inmigrantes para verificar si continuaban cumpliendo con sus actividades autorizadas.

La agencia señala que la falta de un control periódico facilitó casos de fraude académico (como escuelas falsas o esquemas de "pago por estancia"), estudiantes que permanecieron décadas inscritos de forma continua y riesgos potenciales para la seguridad nacional. El DHS también citó estadísticas que indican que las tasas de permanencia sobrepasada (overstay) en visados de estudiantes y visitantes de intercambio son proporcionalmente más altas que en otras categorías de no inmigrante.

Según el gobierno, exigir supervisiones periódicas a través de USCIS permitirá confirmar que los solicitantes mantienen un estatus válido.

¿Por qué existen objeciones y críticas?

Organizaciones de educación superior, abogados de inmigración y miles de ciudadanos que enviaron comentarios públicos han manifestado una profunda preocupación. Entre los principales argumentos en contra destacan:

1. Duración real de los programas: Muchos programas de doctorado (Ph.D.) e investigaciones médicas toman entre 5 y 7 años. Los estudiantes deberán pedir extensiones a mitad de sus estudios, corriendo el riesgo de sufrir denegaciones o retrasos administrativos.

2. Carga administrativa y financiera: Las instituciones educativas tendrán que gestionar fechas de vencimiento individuales para cada estudiante en lugar de validar únicamente su inscripción activa.

3. Demoras en USCIS: Los retrasos habituales en el procesamiento de formularios por parte de USCIS podrían dejar a los estudiantes en una situación de incertidumbre legal mientras su solicitud de extensión esté pendiente.

4. Impacto en las matriculaciones: El propio DHS reconoce en su análisis de costo-beneficio que la medida podría desincentivar a estudiantes internacionales de elegir a EE. UU. como destino académico.

¿Qué significa esto si tienes una visa F-1, J-1 o I?

Si actualmente te encuentras en Estados Unidos bajo el régimen de Duración de Estatus (D/S), ten en cuenta las siguientes recomendaciones operativas:

• No perderás tu estatus de la noche a la mañana: La norma incluye reglas de transición; sin embargo, al viajar al extranjero o realizar ciertos trámites tras la fecha de entrada en vigor, se te asignará una fecha de salida fija en el I-94.

• Planifica con tu universidad: Si tu programa dura más de cuatro años, acude cuanto antes a la Oficina de Estudiantes Internacionales (DSO o ARO) de tu institución para planificar con tiempo los pasos para presentar la Extensión de Estancia (EOS).

• Prepara tu presupuesto y tiempos: Ten en cuenta las tarifas adicionales de USCIS y el tiempo requerido para la cita de datos biométricos.

• Atención a las fechas de graduación: Si estás por terminar tus estudios, recuerda que solo dispondrás de 30 días (y no 60) para preparar tu salida, cambiar de estatus o transferirte.

Se espera que el DHS y USCIS publiquen guías complementarias antes del 15 de septiembre de 2026. Dado el volumen de oposición, es probable que la norma enfrente desafíos judiciales en los tribunales federales. La eliminación de la “Duración de Estatus” representa un cambio importante para estudiantes internacionales, visitantes de intercambio y representantes de medios de comunicación en Estados Unidos. Ante estas nuevas reglas, es fundamental conocer cómo pueden afectar tu situación migratoria y tomar las medidas necesarias para mantener un estatus legal.

Si tienes preguntas sobre tu visa F-1, J-1 o I, o necesitas orientación sobre una extensión de estancia o un cambio de estatus, nuestro equipo en Ereed Law Firm está aquí para ayudarte.

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